Stora Balkan

Vi flyger till Serbiens huvudstad Belgrad och blir upphämtade av vår buss för vidare färd som går norrut. Resvägen följer floden Donau och leder oss till Novi Sad, Serbiens näst största stad som grundades i slutet av 1600-talet. Här gör vi en kort rundtur i centrum och ser bland annat det imponerande Frihetstorget med rådhuset och den nygotiska kyrkan helgad åt jungfru Marias namn. Vi övernattar på Hotel Nordic, där vi på kvällen serveras gemensam middag.

Efter frukost och utcheckning kör vi i sydvästlig riktning mot Bosnien och Hercegovina. På vår väg mot huvudstaden Sarajevo gör vi ett stopp för lunch på egen hand i Tuzla som är en av landets största städer. Namnet Tuzla kommer av det turkiska ordet för salt, tuz. På eftermiddagen fortsätter vi vår resa till Sarajevo där vi tar in på vårt hotell New Hotel för två nätter. Middag äter vi tillsammans på kvällen.

Vi startar vår heldag i Sarajevo med en stadsrundtur då vi får stifta närmare bekantskap med stadens mångkulturella historia. I den genuina stadskärnan ser vi bland annat det pittoreska basarområdet Baščaršija samt den grandiosa Gazi-Husrev Beg-moskén från 1500-talet. Vi ser också platsen för skotten i Sarajevo, mordattentatet 28 juni 1914 mot Österrike-Ungerns ärkehertig Franz Ferdinand och hans hustru Sophie.
Vi hinner även med ett besök vid Sarajevotunneln som byggdes av soldater från den bosniska armén år 1993 och blev kallad Hoppets Tunnel. Den omkring 800 meter långa tunneln användes för att transportera förnödenheter och krigsmateriel till den belägrade staden. Resten av eftermiddagen är fri för upptäckter på egen hand. På kvällen träffas vi åter för en gemensam middag på hotellet.

Efter frukost och utcheckning går resan vidare och vi stannar till utanför staden Konjic. Här under berget Zlatar finns det forna Jugoslaviens största militära hemlighet – Titos bunker. Denna stora anläggning var ämnad att skydda den jugoslaviske presidenten, hans familj samt de 350 närmaste medarbetarna i händelsen av ett atomkrig. Här får vi en intressant guidad visning. Vi fortsätter sedan till staden Mostar, belägen i en vacker dal som delas i två delar av Neretvafloden. De två sidorna binds samman av stadens mest berömda sevärdhet, den historiska bron Stari Most. Bron och det omgivande historiska kvarteret med kullerstensgator och gränder finns med på Unescos världsarvslista. Staden blev välkänd för de hårda striderna under Bosnienkriget, i det som kallas slaget om Mostar. Efter en rundtur checkar vi in på City Hotel Mostar. Gemensam middag på hotellet.

Vi checkar ut efter frukost och kör via den nya Peljesacbron till kroatiska Dubrovnik, en av Medelhavsområdets vackraste och bäst bevarade städer. Den historiska stadskärnan omges av en nära två kilometer lång och sex meter bred stadsmur och är upptagen på Unescos världsarvslista. Har man sett tv-serien ”Game of Thrones” kan man känna igen stadsmuren och andra platser i staden där delar av serien spelades in. Vi ser några av Dubrovniks främsta sevärdheter och gör ett besök i det vackra franciskanklostret, vars äldsta delar härrör från 1300-talet. I Dubrovnik avnjuter vi också lunch på egen hand.

Vi kör vidare till Budva, en av Montenegros populäraste semesterorter som ligger söder om Kotorbukten. Här spelades delar av filmen ”Pippi på de sju haven” in. Vi övernattar på Hotel Bracera och äter middag tillsammans.

Efter frukost checkar vi ut och startar dagen med en stadsrundtur med lokalguide i den vackert belägna staden Kotor. Staden har en mycket välbevarad medeltida kärna, omgiven av ett imponerande befästningssystem.

Därefter följer vi den Montenegrinska kusten över staden Bar in i Albanien vidare till Shkodër som är en av Albaniens äldsta städer. I Shkodër gör vi en kortare promenad i centrum. Vi checkar in och äter middag på Hotel Palace.

Efter en gemensam frukost reser vi till huvudstaden Tirana som grundades 1614 och idag är en pulserande och välkomnande storstad. Stadens historia, kultur och arkitektur bildar tillsammans en generös blandning av Väst- och Östeuropa med inslag av Mellanöstern. Väl där äter vi gemensam lunch på väg ut ur staden. På eftermiddagen går resan vidare och vi korsar gränsen till Nordmakedonien när vi styr mot Ohridsjön. Med tanke på att vi nu är i ett land som helt saknar havskust, är denna sötvattenssjö en omtyckt plats för många semesterfirare och deras aktiviteter. På Hotel Inex Olgica checkar vi in för två nätter och äter gemensam middag på kvällen.

Ohridsjön är en av de äldsta och djupaste sjöarna på Balkan. Efter frukost reser vi söderut längs sjön till det utsökt belägna klostret Sankt Naum. Det är uppkallat efter aposteln med samma namn som grundade klostret år 905. Här möter vi påfåglar som vandrar omkring fritt och härifrån får vi en ljuvlig utsikt över Ohridsjön. Vi äter en gemensam lunch innan vi återvänder till Orhid där vi går en gemensam stadspromenad längs kullerstensgatorna i de gamla kvarteren. Staden betraktas ofta som "Balkans Jerusalem" med sin spännande historia och fina gamla kyrkor. Med en promenad upp på höjden träffar vi på den hellenistiska teatern från cirka 200 f.Kr. byggd för dåtidens gladiatorspel samt den vackra kyrkan Sveti Jovan Kaneo (Sankt John) med underbar utsikt över sjön.
Som avslutning hinner vi med lite egen tid för cafébesök eller shopping. Kanske lockar de många smyckesbutikerna med försäljning av lokala pärlor. Under dagen kommer vi också göra en 45 minuters båttur på Ohridsjön.

Kvällens middag avnjuter vi på hotellet där vi även bjuds på traditionell underhållning i form av dans och musik.

Vi checkar ut och reser vidare norrut mot Nordmakedoniens huvudstad Skopje. Nästan två mil före, stannar vi vid den storslagna kanjonen Matka som är en av landets mest populära friluftsdestinationer. Med en båttur ser vi vertikala klippor stupar rakt ner i sjön som, med sina olika nivåer, skapades av lokalbefolkningen för att utvinna energi från vattnets rörelser. Landskapet bjuder på en symfoni i grönt som omger gamla kloster, kyrkor, tempel samt grottor.

Därefter fortsätter vi till Moder Teresas födelsestad Skopje vars traditionella landmärke är den vackra stenbron från 1400-talet. På ena sidan ligger det nya Skopje med byggnader, monument och statyer som inte man kanske inte direkt förknippar med nyproduktion. Det är resultatet av byggprojektet som fick namnet Skopje 2014 och var tänkt att spegla Nordmakedoniens historia. På det största torget står en väldig ryttarstaty i brons föreställandes den makedoniske kungen och fältherren Alexander den store. I det gamla Skopje ligger den antika basaren som varit centrum för kommers sedan 1100-talet. Här finns ett myller av pittoreska stenbelagda gator kantade av hantverksbutiker, tehus och grönsaksstånd. Vi checkar in på Hotel Panoramika. Gemensam middag på kvällen.

Dagens resväg går norrut och vi korsar gränsen där vi lämnar Nordmakedonien för att återse Serbien. På vägen mot huvudstaden Belgrad stannar vi i Niš vid Moravas biflod Nišava där vi gör ett besök i kranietornet. Tornet byggdes i början av 1800-talet när serberna hade revolterat mot det osmanska styret. Efter den osmanska segern 1809 lät man resa tornet där över 900 kranier från stupade serbiska krigare infogade i tornets väggar. Idag återstår runt 60 av dem. Vi hinner även med ett besök på en vingård för en provning av lokala viner samt lunch innan vi åker vidare mot storstaden Belgrad som ligger vid floderna Donaus och Savas sammanflöde. Vi checkar in för två nätter på Belgrade Hotel Nobel Palace. Vi äter gemensam middag på hotellet.

Efter frukost är det dags att upptäcka den serbiska huvudstaden som grundades redan på 300-talet f.Kr. Staden har haft en varierad historia, och stadsbilden präglas av en blandning av gammalt och nytt. Vi tar en stadsrundtur och besöker bland annat Belgrads massiva gamla fästning Kalemegdan, ligger på en kulle med vacker utsikt över floderna Donau och Sava. Vi gör även ett stopp vid stadens mest framstående monument, kyrkan St Sava, som är en av de största kyrkan byggnader i den ortodoxa världen och tillägnad Serbiens nationella helgon Sava. Besöket fortsätter på Museum of Yugoslavia, som illustrerar Serbiens stormiga historia och tiden från den förre jugoslaviska presidenten Tito samt House of flowers som är en viloplatsen för Josip Broz Tito och Jovanka Broz. Eftermiddagen är fri för egna aktiviteter. En promenad i den bohemiska stadsdelen Skadarlija, även känd som Belgrads Montmartre kan rekommenderas! På kvällen äter vi gemensam middag på hotellet. 

Efter frukost blir vi upphämtade av vår buss som tar oss till flygplatsen. Vi flyger till hemorten.