Sakurafestival i Japan

Vi flyger till Tokyo.

Vi anländer till flygplatsen i Tokyo, Japans pulserande huvudstad. Med en befolkning på över 14 miljoner i stadskärnan och över 37 miljoner i hela storstadsområdet är Tokyo en av världens mest befolkade och livliga städer. Trots sin enorma storlek är Tokyo förvånansvärt rent, säkert och effektiv att ta sig fram i. Efter att vi mött vår engelsktalande guide beger vi oss ut på en första sightseeingrunda i Tokyo. Vi börjar vid Meiji Jingu-helgedomen, en imponerande shinto-helgedom som ligger i ett lummigt skogsområde och erbjuder en fridfull kontrast till stadens intensiva tempo. Därefter fortsätter vi till det livliga Shibuya-området, en av Tokyos mest ikoniska stadsdelar, där vi bland annat ser världens mest trafikerade övergångsställe. Vi tar sedan in på vårt hotell Sunshine City Prince. På kvällen äter vi en gemensam middag.

Efter frukost börjar vi dagen med ett besök i Japans högsta byggnad, Tokyo Skytree, där vi tar oss upp till Tembo Deck och njuter av en otrolig panoramautsikt över staden. Under klara dagar är det möjligt att se berget Fuji. Vi fortsätter sedan till det historiska Asakusa-distriktet, där vi besöker Senso-ji, Tokyos äldsta buddhistiska tempel. Vi har också möjlighet att promenera genom den livliga Nakamise Shopping Arcade, där vi kan strosa bland souvenirbutiker och smaka på lokala delikatesser. Vi avslutar rundtur i Ginza, Tokyos mest exklusiva shopping- och nöjesdistrikt. Här hittar vi lyxiga varuhus och unika butiker som erbjuder allt från japanskt mode till konst.

Idag har vi möjlighet att utforska Tokyo på egen hand efter frukost, utan schemalagda gruppaktiviteter. Oavsett om du vill djupdyka i stadens livliga kulturutbud, shoppa eller bara koppla av, finns det oändliga möjligheter att upptäcka. För den som är intresserad av modern arkitektur och popkultur är ett besök till Shibuya och Harajukus Takeshita Street ett måste. Här kan du uppleva stadens trendigaste mode, roliga kaféer och en livlig gatukultur. Konstälskare kan utforska det digitala konstmuséet teamLab Planets, som utlovar en enastående interaktiv upplevelse. För shoppingälskare erbjuder den futuristiska stadsdelen Odaiba unika shoppingcenter, en vacker utsikt över vattnet och spännande underhållning. Alternativt kan teknik- och animefantaster bege sig till Akihabara, där ett enormt utbud av elektronik, spelbutiker och temakaféer väntar. Matälskare kan passa på att uppleva Tokyos berömda ramengator, kanske prova en traditionell kaiseki-måltid, eller besöka en av stadens gömda izakayas för en äkta japansk matupplevelse. Oavsett hur du väljer att spendera din dag i den japanska huvudstaden, utlovar Tokyo allt du drömt om att upptäcka av den japanska kulturen – och mycket mer.

Vi börjar vår dag med frukost på hotellet och kliver sedan ombord vår transfer som tar oss till Tokyo Station, en av Japans mest trafikerade och historiska tågstationer. Därifrån tar vi expresståget till Kawazu, en charmig stad på Izu-halvön känd för sina världsberömda, tidigt blommande körsbärsträd. Höjdpunkten på dagen är vårt besök på den berömda Kawazu Sakurafestivalen, som hålls från februaris början till början av mars. Till skillnad från de vanliga körsbärsblommorna, som blommar senare på våren, är Kawazu-zakura en unik variant av körsbärsträd som blommar tidigt, med stora, rosa kronblad. Festivalen har över 8 000 blommande körsbärsträd längs den pittoreska Kawazu-floden. När vi promenerar under de blommande träden kan vi njuta av lokala delikatesser, handla souvenirer och föreviga oförglömliga bilder av denna helt unika miljö med våra kameror – och våra minnen. Efter att ha fördjupat oss i festivalens och de blommande trädens skönhet tar vi expresståget till Atami, en kuststad känd för sina varma källor och havsutsikt. Väl framme tar vi vår transferbuss till vårt hotell Resorpia Atami och avrundar dagen med en gemensam middag.

Nästa morgon börjar vi dagen efter frukost med ett besök i Atami Plum Garden, hem till några av de tidigast blommande plommonträden i Japan. Dessa träd skapar en fantastisk syn med sina vita och rosa blommor och fyller luften med en söt doft. Från Atami reser vi vidare till Lake Ashi, en vacker calderasjö i Hakone, där vi njuter av en naturskön båttur. Omgiven av frodiga berg och med spektakulära vyer över Mount Fuji vid klart väder, erbjuder Lake Ashis lugna vatten en fridfull och idyllisk upplevelse. Därefter tar vi Owakudani Ropeway, en linbana som utlovar en spännande resa över den vulkaniska dalen Owakudani. Känd för sina filmiska landskap och aktiva svavelkällor, är Owakudani också berömt för sina ”svarta ägg” – ägg som kokas i de naturligt varma svavelhaltiga källorna, som sägs förlänga livet med upp till sju år. Vår resa fortsätter till Hakone Open-Air Museum, en speciell kulturell upplevelse där konst möter natur. Museet har en imponerande samling av skulpturer och konstverk som visas i en utomhusmiljö, samt en inomhusavdelning med en Picasso-paviljong där några av hans mest betydelsefulla verk finns utställda. Efter en dag fylld av natursköna upptäckter – och med att kanske ha förlängt livet genom att ha smakat ett svart, kokt ägg – återvänder vi till vårt hotell i Atami för en gemensam middag på kvällen.

Idag lämnar vi vårt hotell och beger oss till Atami Station, där vi kliver ombord på det berömda bullet-tåget – ”Shinkansen” på japanska – mot Kyoto. Vid ankomst i Kyoto har vi fri tid för lunch på Nishiki Market, en livlig matmarknad som erbjuder ett brett utbud av lokala delikatesser, från färsk fisk och skaldjur till sötsaker och traditionella Kyoto-specialiteter. Efter lunch besöker vi Kiyomizu-templet, ett av Kyotos mest kända landmärken. Beläget på en sluttning är detta Unesco-världsarv känt för sin träveranda, som bjuder på en fantastisk panoramautsikt över staden. En utsikt som är särskilt vacker under körsbärsblomningen. Vi promenerar därefter ner till Gion, Kyotos historiska geishadistrikt. När vi vandrar genom dess historiska gator, kantade av traditionella trähus i machiya-stil, kan vi få en skymt av en geisha eller maiko. Gions anrika tehus, tempel och lyktbelysta gränder tar oss tillbaka till en svunnen tid av japansk kultur och elegans. På kvällen checkar vi in på vårt hotell i Kyoto, Miyako Hotel Kyoto Hachijo, och samlas sedan för en gemensam middag.

Efter frukost inleder vi vår utforskning av Kyotos rika kulturarv med ett besök vid Sanjusangendo-templet, känt för sin fantastiska hall som rymmer 1 001 statyer av Kannon, barmhärtighetens gudinna inom buddismen. Templet är ett arkitektoniskt mästerverk och synen av alla rader med statyer är en verkligt imponerande upplevelse. Därefter beger vi oss till den berömda Fushimi Inari-helgedomen, känd för sina ikoniska vermillonfärgade torii-portar som leder upp till toppen av Mount Inari. En promenad genom de tusentals portarna är en fascinerande upplevelse, och vi får lära oss om helgedomens historia och den roll den spelade, och fortfarande spelar, i de lokala shinto-traditionerna. Vårt nästa stopp är Kinkakuji-templet, även känt som den Gyllene Paviljongen. Detta zenbuddhistiska tempel är berömt för sin fantastiska yta täckt med guldfolie som glittrar i solljuset och speglas vackert i den omgivande dammen. När vi strosar genom templets frodiga trädgårdar får vi lära oss om dess fascinerande historia och dess symboliska representation av buddhismens ideal om enkelhet och stillhet. Därefter besöker vi Nijo-slottet, ett Unesco-världsarv känt för sina vackra trädgårdar och de så kallade "näktergalsgolven" som kvittrar när man går på dem, en säkerhetsåtgärd som användes för att skydda shogunatet, de medeltida japanska militärregeringarna. Slottet är också känt för sina vackert dekorerade interiörer, som ger en inblick i Japans feodala era.

Idag är dagen en fri för egna upptäckter. Efter frukost kan du kan börja med ett besök till det fridfulla naturområdet Arashiyama Bamboo Grove, där du kan vandra genom de höga bambustammarna och utforska det närliggande Tenryuji-templet och dess trädgårdar. Missa inte den vackra Togetsukyo-bron, som erbjuder gemytliga vyer över Hozu-floden och de omgivande bergen. Om du vill utforska mer ligger Osaka bara en kort tågresa bort, en livlig stad känd för sina moderna sevärdheter, utsökta gatumat och rika kulturella upplevelser. Här kan du besöka Osaka-slottet, utforska de livliga gatorna i Dotonbori, eller njuta av utsikten från Umeda Sky Building. Den enkla tågförbindelsen mellan Kyoto och Osaka erbjuder ett perfekt tillfälle att utforska en annan ikonisk stad under din fria dag.

Vi checkar sedan ut från vårt hotell och beger oss till Osaka Kansai flygplats för vårt flyg hem. Vid ett tidigt morgonflyg hoppar vi över frukosten.