Kaukasien

Vi flyger till Azerbajdzjans huvudstad Baku och vi anländer sent på kvällen. Lokal guide väntar på flygplatsen varifrån vi reser tillsammans till vårt hotell Sapphire Bayil Baku. Kall måltid väntar vid ankomst.

Efter frukost på hotellet beger vi oss ut på en stadsrundtur i Baku, som inte bara är den äldsta staden i Kaukasus, utan även en modern storstad med utvecklad infrastruktur. Under rundturen får vi se många av stadens turistattraktioner. Vi besöker bland annat Martyrernas Allé, tidigare kallad Kirov-parken, som är en kyrkogård och ett minnesmärke med en fantastisk utsikt över staden. Idag besöker vi också Villa Petroleum, en historisk byggnad som en gång tjänade som bostad för bröderna Nobel, som var inflytelserika figurer inom oljeindustrin under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Nuförtiden är det ett museum som visar bröderna Nobels bidrag till oljeindustrin i Baku och deras påverkan på regionens utveckling. Det kommer också finnas tid för att äta lunch. Efter det väntar Eldtemplet, även känt som Ateshgah. Det är ett gammalt zoroastriskt tempel nära Baku, där naturliga gasventiler tände en evig eld som lockade elddyrkare från 1600-talet till 1800-talet. Vi kommer även att stanna till vid Heydar Aliyev-centret, som är ett ikoniskt kulturellt landmärke i Azerbajdzjan. På kvällen äter vi middag tillsammans på hotellet.

Efter frukost checkar vi ut och reser sex mil sydväst utmed Kaspiska havets kust till lervulkaner och kulturlandskapet Gobustan. Här finns fler än 4 000 klippmålningar av konstnärer från yngre stenåldern. Vi reser vidare mot staden Sheki, drygt 30 mil från Baku. Dessutom blir det tillfällen för fotostopp på de vackraste platserna i bergen. Under vägen kommer vi att stanna i Savalan Aspi Winery i Qabala för att njuta av provsmakning av deras finaste viner. Vi äter även middag där innan vi kör vidare till vårt hotell Sheki Park i Sheki.

Vi börjar dagen med sightseeing i Sheki, en stad med en rik historia och kultur. Vi gör bland annat spännande besök i stadens medeltida fästning, det populära turistmålet Sheki Khans palats, en lokal moské och den lokala basaren. Vi reser också till byn Kish där den första kyrkan i Kaukasus ligger. Efter en gemensam lunch beger vi oss vidare till den georgiska gränsen som vi korsar på eftermiddagen. Nu är det dags för en vinprovning i den vackra byn Signagi. Vin har gjorts i Georgien i 8 000 år, och är en viktig del av landets kultur. Tillsammans med provsmakning äter vi tidig middag innan vi når Georgiens huvudstad, Tbilisi. Bilresan tar ca 2,5 timme och där vi checkar in sent på kvällen. Nästa två nätter tillbringar vi på Hotel Museum.

Efter frukost på hotellet är det dags för en stadsrundtur i denna kosmopolitiska knutpunkt, rik på historia och kultur. I Tbilisi möts flera av världens stora religioner. Ingen annanstans ligger synagogor, moskéer och ortodoxa och katolska kyrkor så nära varandra. Vi börjar vid Methekhikyrkan i Tbilisis gamla stad och fortsätter till Narikala-fästningen från 400-talet. Anchiskhatikyrkan från 600-talet, Sionikatedralen från 1100-talet och synagogan är andra stopp på rundturen. Efter det besöker vi skatterna på Georgiens nationalmuseum och promenerar längs Rustaveliavenyn, huvudgatan i Tbilisi. Resten av eftermiddagen är ledig. Du kan njuta av middag på egen hand på en av många restauranger i Tbilisi.

Efter frukost kör vi mot bergsstaden Kazbegi på den berömda georgiska militärvägen med en första paus vid slottet Ananuri, omgiven av magiska bergstoppar och fantastiska dalar. Efter att vi passerat skidorten Gudauri kör vi direkt till Kazbegi genom underbara landskap och stora berg. Med jeepar eller minibuss tar vi oss 2 170 meter över havet där den ortodoxa kyrkan Gergeti Trinity Church ligger. Vi lär oss laga georgiska dumplings och njuter av en traditionell lunch lagad av en familj på orten. Därefter beger vi oss tillbaka till Tbilisi och får tid över att utforska staden på egen hand under kvällen.

Efter frukost kör vi för att besöka Mtskheta, den antika huvudstaden och en av Georgiens äldsta städer som finns med på Unescos världsarvslista, med Kurafloden genom den. Flodstränderna erbjuder pittoresk utsikt över de omgivande bergen och klostren. Vi besöker Jvari-klostret och majestätiska Svetitschoveli-katedralen. Därefter vi fortsätter till Gori, Stalins födelseplats, där vi besöker museet, hans bevarade barndomshem och personliga järnvägsvagn. Senare fortsätter vi till Akhaltsikhe och Akhaltsikhe Inn för att äta middag och sova.

Efter frukost reser vi vidare till klippstaden Vardzia, från Georgiens guldålder. Detta fascinerande komplex inkluderar cirka 300 grottor, några kyrkor, vinkällare, bibliotek med mera spridda över flera nivåer. Vardzia är känt för sina imponerande fresker, inklusive en av drottning Tamar, och är fortfarande en viktig kulturell plats. Efter besöket korsar vi gränsen till Armenien där vi byter guide och fordon. När vi når huvudstaden Jerevan checkar vi in för fyra nätter på Ani Plaza hotell och äter gemensam middag på kvällen.

Idag är det dags att lära känna Jerevan lite bättre. Är det en av världens äldsta städer och har bebotts kontinuerligt sedan bronsåldern. Vi ger oss ut på en rundtur till fots för att upptäcka några av stadens många sevärdheter och njuta av den härliga atmosfären. Vi ser bland annat Republiktorget, Nationalmuseet och den 23 meter höga statyn av Moder Armenia. Lokal guide kommer också att ta sig till en av lokala vingårdar nära staden för provsmakning. Denna dag besöker vi också på Mesrop Mashtot-institutet, Matenadaran – ett arkiv för gamla manuskript, ett forskningsinstitut och museum i Jerevan. Under dagen kommer det att finnas tid för lunch. Vi äter middag tillsammans på hotellet.

Efter frukost, vi ger oss ut på i helgonet Gregorios Upplysarens fotspår till klostret Khor Virap, som är en pilgrimsplats där han satt fängslad i 13 år. Passa på att beundra den hisnande utsikten över berget Ararat. Väl tillbaka i Jerewan besöker vi The Megerian Carpet Factory, som är ett välkänt familjeägt företag som har producerat handgjorda mattor i över ett sekel. Fabriken kombinerar traditionella armeniska mattvävningstekniker med modern design, som visar upp intrikata mönster och livfulla färger som speglar Armeniens kulturarv. Du kommer att bevittna processen för att tillverka mattor och utforska museet på plats. Resten av eftermiddagen och kvällen är gratis för egna arrangemang.

Dagens program tar oss till Echmidzin, även känd som Vagharshapat, en stor pilgrimsfärdsplats och hem till Mother See of Holy Etchmiadzin, den äldsta katedralen i världen. Komplexet innehåller flera antika kyrkor, museer och religiösa artefakter, som symboliserar Armeniens djupa kristna arv. Vi har också tid att besöka Cognac Factory, där vi lär oss mer om tillverkningen av denna dryck, som har tillverkats här sedan 1887. Fabriken är välkänd för sitt Ararat-varumärke, som har fått internationellt erkännande för sin rika smak och hantverk, gjord på lokala druvor och lagrad på ekfat. Vi avslutar turen med lite provsmakning. På vår sista kväll i Yerewan äter vi middag tillsammans.

Det är dags för utcheckning och avfärd mot Tbilisi. På vägen passar vi på att se Armeniens största sjö Sevan, belägen 1 900 meter över havet med ett vatten som skiftar färg mellan azurblått och mörkblått, och alla nyanser däremellan, beroende på vädret. Vi besöker också Sevanavank-klostret som härstammar från 800-talet. Tillbaka i Tbilisi bor vi återigen på hotell Musuem. På kvällen väntar middag med folklore och georgiska danser.

I dag kan vi njuta av dagen på egen hand. Vandra runt och njut av stadens fascinerande arkitektur. Utforska Gamla stan med dess färgglada träbalkonger och vindlande gränder, och smit in på någon av alla de mysiga kaféer som erbjuder lokala specialiteter. Vår reseledare ger gärna förslag på utflykter och aktiviteter.

Vi checkar ut och beger oss till flygplatsen för att resa till Sverige.