Cykel Provence

Vi flyger till Marseille och åker därifrån vidare till påvarnas stad Avignon. Smeknamnet kommer sig av det fästningslika påvepalatset från 1300-talet som finns här. Palatset fungerade som residens för flera påvar under deras så kallade babyloniska fångenskap. Stadens Unescolistade centrum omges av en cirka 4 km lång medeltida ringmur. Vi checkar vi in på Hôtel Danieli The Originals där vi stannar två nätter och sedan är kvällen är fri. 

Resans första dag i cykelsadeln tar oss ut på Ile de la Barthelasse. Ön i floden Rhône ligger mellan Avignon och Villeneuve-les-Avignon och delar floden i två grenar. Här kommer vi direkt ut på landsbygden då ön nästan uteslutande består av odlad mark och vi följer landsvägar förbi lantgårdar, öppna fält och frodig grönska. Vi styr vidare mot den berömda vinbyn Châteauneuf-du-Pape. Ortens namn betyder ”påvens nya slott” och syftar på ruinen som på 1300-talet var påvens sommarresidens. Här i hjärtat av vindistriktet Cotes du Rhônes finns det möjlighet för en vinprovning och det finns även tid för lunch. Därefter tar vi oss från floden Rhônes östra sida till den västra och stannar i Roquemaure för lite tid på egen hand. Här finns ruinen från det medeltida kungliga slottet som förstördes under den franska revolutionen. Det sägs att Hannibal och hans armé passerade byn år 218 f. Kr. på sin väg mot norra Italien. Väl tillbaka i Avignon, avnjuter vi en välförtjänt gemensam middag. Längd 45 km, höjdskillnad 130 meter.

Vi lämnar Avignon och cyklar genom den provensalska landsbygden, omgivna av vinodlingar och pittoreska byar, tills vi når staden Isle-sur-la-Sorgue. Denna plats i Vaucluse-regionen är känd för sina antikbutiker, livliga helgmarknader och de pittoreska vattenhjulen som kantar Sorguefloden. Här har vi även tid för en trevlig lunch. Turen fortsätter sedan genom det natursköna Fontaine-de-Vaucluse, innan vi rullar vidare mot Cavaillon, där vi checkar in på Toppin Hotel. Kvällen är fri för upptäcka Cavaillon på egen hand.  Längd 40 km, höjdskillnad 300 meter.

Durancefloden har sin källa vid Montgenèvre och är dagens tema. Med en längd upp mot 300 kilometer innan den mynnar ut i Rhône, är denna flod regionens livsnerv, som bevattnar jordbruksmark, producerar vattenkraft och bjuder på fantastiska möjligheter för bad och äventyr som forspaddling. Längs flodens sträckning upptäcker vi en rik och skyddad natur, som klassificerats som ett Natura 2000-område. Lunch intas i en av de charmiga byarna som omger floden. När vi avslutar dagens cykeltur, har vi återvänt till Cavaillon och vårt hotell igen. Kvällen är sedan fri. Längd 40 km. 

Idag tar vi vägen som leder oss till den förtjusande lilla bergsbyn Gordes, belägen på Vauclusebergens sluttningar och karakteriserad av kullerstensgränder som kantas av stenhus. Här tillbringar vi tid för att promenera genom byn som erbjuder vackra vyer över den omkringliggande dalen och Luberonbergen.  Gordes erbjuder spännande, medeltida gränder och det imponerande slottet Château de Gordes, som har en historia som sträcker sig runt 1000 år tillbaka i tiden. I Gordes finns det även tid till att avnjuta en lunch på en av byns mysiga restauranger med utsikt över dalen, innan vi vänder åter mot Cavaillon och vårt hotell.  Kvällen är öppen för egna strövtåg. Längd 40-45 km, höjdskillnad 550 meter. 

Efter utcheckning cyklar vi dagens dagsetapp på 4 mil. Resan går västerut, via byarna Plan-d’Orgon och Mollégès som erbjuder charm och autenticitet innan vi når dagens riktiga höjdpunkt, som är den magnifika byn Les Baux och ligger i hjärtat av området. Här möts man av ett näst intill fullständigt bevarat medeltidsutseende med hus som till större del är huggna direkt ur kalkstensklippan. Byn är känd för sin rika historia och sitt dramatiska läge på en klippa med fantastisk utsikt över olivlundar och vingårdar. Den medeltida borgruinen på toppen är kronan på verket.  Här kan vi strosa genom de smala gränderna, utforska historiska ruiner och njuta av den lugna atmosfären som omger denna unika by. Därefter cyklar vi vidare mot vårt hotell Best Western Aurelia, Maussane led Alpilles, där vi kommer spendera två nätter. Längd 40 km, höjdskillnad 320 meter. 

Idag beger vi oss på våra cyklar mot Saint-Rémy-de-Provence, som är en av de största byarna i hela regionen Men på vägen så hinner vi med flera stopp. Vi cyklar västerut och rundar den västra delen av naturparksområdet som omger den lite mindre bergskedjan Les Alpilles. Här gör vi stopp för besök först i kapellet St. Gabriel från 1100-talet och därefter i byarna Fontvielle och Maussane. Väl i  Saint-Rémy-de-Provence finns det utgrävningar av den romerska staden Glanum med ruiner och mycket spännande forntida lämningar från romarriket. Staden är även känd för att konstnären Vincent van Gogh tillbringat en tid av sitt liv här. Han tillbringade en tid på stadens mentalsjukhus i slutet av 1880-talet, där han även upplevde en konstnärligt mycket produktiv period av sitt liv. Vi hinner också strosa runt bland smala, stenlagda gränder, upptäcka mysiga torg där platanerna ger skugga och kanske titta in i några av de butiker och gallerier som bidrar till den speciella atmosfären. Vi äter sedan en gemensam middag för att tillsammans kunna diskutera allt som vi sett och upplevt ihop. Sedan cyklar vi tillbaka mot vårat hotell.

Vi lämnar Saint Rémy och åker till flygplatsen i Marseille för hemfärd.